- Ну, землекопы! - сказал Санькин отец. - Ни пуха вам ни пера!

- А откуда начинать? - спросил Санька.

- Это вам прораб объяснит, - ответил отец и кивнул на Мишука.

Ребята остались одни.

Дело было незнакомое: силосных траншей никто из мальчишек не рыл. А тут еще яма с водой! Но Мишук не растерялся. Он разбил ребят на три группы. Самым сильным - Семе, Саньке и Вовке - звеньевой поручил откачивать воду. Гришу с младшими мальчишками поставил на правое крыло будущей траншеи - снимать дерн. А сам Мишук с двумя другими ребятами принялся за ту же работу на левом фланге.

Все взялись за лопаты охотно и дружно. И каждый в душе согласился с Санькой: рыть траншею интереснее, чем возиться с яблонями. В саду требовалась осторожность: глубоко не копни - корни повредить можно. А здесь загоняй лопату хоть на весь штык и отрезай любой кусок земли, лишь бы силы хватило поднять его и выбросить на сторону.

Поблескивали отшлифованные лезвия лопат. Корни травы сочно хрустели. Земля легко резалась ровными черными ломтями.

Вовка сбегал в деревню за ведрами. Началось осушение ямы. Зачерпнув по два ведра, мальчишки шли к придорожной канаве и выливали в нее воду. Сема легко справлялся с этой работой. Но Вовка и Санька вскоре почувствовали, что ведра с каждым разом становятся тяжелее. А уровень воды в яме, казалось, ничуть не понижался.

- Сколько же ее там! - вырвалось у Саньки. - Может, родник снизу бьет?

- Место сухое, - отдуваясь, возразил Вовка. - Это от дождя… Внизу глина. Вот вода и стоит, а то бы давно ушла в землю.

Работали часа три. Из воды, наконец, показалось верхнее ребро старой полусгнившей деревянной обшивки, сколоченной еще до войны. Мишук объявил перерыв. Мальчишки расселись на досках, по которым вчера выбрался Соколик.

- Ведер четыреста выкачали, - сказал Мишук. - Завтра к вечеру дно покажется.

- Завтра к вечеру? - переспросил Санька. - И все ведрами?… Да разве это работа! Так предки - и те не делали! Я бы в городе за час все осушил - до капельки!